“新干线”一词来源于日本新干线(ShinkansenofJapan)，它的全称是“高速铁路运输系统新干线”。日本第一条新干线是连结东京与新大阪之间的东海道新干线，于1964年10月1日开始通车营运。通车多年从未发生过因人为因素导致有人死亡的事故，因此号称为全球最安全的高速铁路之一，也是世界上行驶过程最平稳的列车之一。

    据报道，日本新干线以聚氨酯枕木铺就而成。PU枕木是一种玻纤增强的硬质PU微孔弹性体，具有比强度大、减震、降噪、耐电气绝缘、高耐久和环保等优良性能。这种材料用在不能使用木材的地方，或者由于技术或经济原因能够轻易成为木材的替代材料。

    日本积水株式会社将成功应用于日本新干线的PU枕木推向中国高铁工程。据公布的数据显示，公司25年中为日本提供了130万根以上PU枕木。目前，该产品在中国广州、维也纳等地铁中也得到了使用。2007年11月起公司在上海市嘉定区的工厂投产，生产玻璃长纤维加强的聚氨酯树脂的发泡体制成的FFU。

    PU枕木目前已受到PU和铁路业界高度关注，是全球PU材料界研究的一个热点课题。据盘点我国聚氨酯产业发展亮点的报道显示，根据国家发展高速铁路长远计划，为了适应高速列车提速要求，开发PU枕木以取代或部分取代混凝土枕木必将是未来发展趋势。

    按公布的数据计算，建设1km高速铁路需用1800根左右轨枕，每1000km的高铁PU枕木市场规模将达到近70亿元。从近期召开的国际轨道交通与城市发展高峰论坛上传出消息，中国计划在2010年投入7000亿元加快高速铁路的建设，新线投产高铁4613km。若中国高铁建设使用PU枕木，将为我国新型聚氨酯弹性体FFU带来巨大的市场空间。